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Caractéristiques et aire de répartition La très sociale Hirondelle à front blanc est l'une des premières espèces à avoir été décrites en Amérique du Nord par les explorateurs. Ces oiseaux, qui vivent en colonies, sont capables de reconnaître la voix de leurs petits parmi celles de tous les autres petits de la colonie. Leur aire de reproduction commence, au sud, à la Sierra Madre mexicaine, et s'étend, vers l'ouest, par les chaînes de montagnes du versant pacifique jusqu'à la chaîne de Brooks, en Alaska, et, vers l'est, sur une bonne partie de l'Amérique du Nord, jusqu'à la côte Atlantique. Elle tend aujourd'hui à se prolonger vers le sud-est dans les plaines côtières du sud, autrefois inoccupées (Brown et Brown 1995). L'aire d'hivernage principale de cette hirondelle couvre le centre de l'Amérique du Sud, à l'est des Andes.

Répartition, abondance et habitat Les Hirondelles à front blanc sont des oiseaux migrateurs qui viennent se reproduire dans la province durant l'été. Pendant la période de relevés de l'Atlas, les oiseaux étaient répartis sur la côte et à l'intérieur de la partie méridionale, de l'île de Vancouver jusqu'aux Rocheuses et dans le Grand Nord, mais leur répartition était clairsemée dans la chaîne Côtière, et ils étaient absents de l'archipel Haida Gwaii. Cette aire de répartition est en grande partie la même que lors de la publication de The Birds of British Columbia en 1997, mais les relevés de l'Atlas montrent des écarts de distribution dans les parties septentrionales de la province. Environ deux tiers des relevés faits pour l'Atlas ont confirmé que les relevés de reproduction comptaient au moins deux nids actifs.

Le modèle de la probabilité d'observation met l'accent sur les vallées et les plateaux de faible altitude dans plusieurs écoprovinces. Ces endroits seraient ceux où il serait le plus probable de trouver les Hirondelles à front blanc. Les données sur l'abondance montrent que cet oiseau est le plus commun aux altitudes de 500 à 1 250 m, ce qui correspond aux variations d'altitude dans ces régions. Les données sur les colonies montrent cependant que les terres basses des rivières Peace et Fort Nelson, dans les écoprovinces des plaines boréales et des plaines de la taïga, et la vallée des cours moyen et supérieur du Fraser, dans l'écoprovince adjacente de l'intérieur sub-boréal, sont les centres d'abondance des Hirondelles à front blanc de la province. Ces régions comprennent 10 des 13 plus grandes (de 100 à 400 nids) colonies, la plupart des colonies comportant de 20 à 100 nids. Ce résultat contraste avec les données mentionnées dans Campbell et coll. (1997). À cette époque, selon ce document, l'Hirondelle à front blanc était surtout présente dans le centre intérieur. Quelques colonies connues du centre intérieur étaient inaccessibles durant les relevés de l'Atlas, ce qui pourrait expliquer en partie cette différence. Un grand nombre des plus grandes colonies observées pour l'Atlas se trouvaient dans des structures bâties, comme les ponts routiers. Dans la colonie la plus grande (400 nids), les oiseaux nichaient sur de la machinerie ou des remorques abandonnées près d'une autoroute.

Les Hirondelles à front blanc sont des oiseaux qui vivent en milieux ouverts, comme les prairies, les canyons, les forêts à couvert très ouvert, les plages, les terres agricoles, les marécages, les marais et les étangs. Elles évitent les régions alpines et les forêts denses. L'habitat de nidification comprend généralement les parois rocheuses abruptes et diverses structures bâties, comme les immeubles, les ponts, les grands ponceaux, les ponts d'étagement ou tout autre endroit où les oiseaux peuvent fixer leurs nids de boue, en forme de gourde, et former des colonies. La disponibilité des lieux de nidification appropriés et la proximité d'habitats propices à l'alimentation sont probablement les principaux facteurs qui limitent le développement de l'Hirondelle à front blanc.

Conservation et recommandations Les données du Relevé des oiseaux nicheurs indiquent une forte tendance à la baisse en Colombie-Britannique et dans le reste du Canada, en particulier au cours des 20 à 25 dernières années (Environnement Canada 2011). Les causes de ce déclin demeurent incertaines, les hypothèses comprenant une réduction des insectes dont se nourrit l'espèce, la présence de produits chimiques toxiques, le changement climatique et l'évolution du paysage. Il n'a pas clairement été établi que ces facteurs se rapportaient aux terrains de reproduction, aux pays d'hivernage ou simultanément aux deux endroits. Les mesures de conservation devraient mettre l'accent sur la protection de l'espèce et sur la tolérance des sites de nidification sur les structures.

Rick Howie

Citation recommandée: Howie, R. 2015. Hirondelle à front blanc dans Davidson, P.J.A., R.J. Cannings, A.R. Couturier, D. Lepage, et C.M. Di Corrado (eds.). Atlas des oiseaux nicheurs de Colombie-Britannique, 2008-2012. Études d'Oiseaux Canada. Delta, C.-B. http://www.birdatlas.bc.ca/accounts/speciesaccount.jsp?sp=CLSW&lang=fr [17 sept. 2024]