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Caractéristiques et aire de répartition Le Faucon des prairies est un rapace de la taille d'une corneille et ressemble par sa taille et son apparence au Faucon pèlerin, bien qu'il soit de couleur plus sable, avec une « moustache » plus étroite et une tache triangulaire sombre révélatrice sur son poitrail, à l'endroit où les ailes s'attachent au corps. Il chasse principalement des mammifères de taille moyenne comme les écureuils terrestres (spermophiles) et des oiseaux comme des alouettes. Le Faucon des prairies niche dans l'ouest de l'Amérique du Nord, dans les biomes intermontagnards de l'ouest et des Prairies jusqu'au sud, au Mexique (Steenhof 1998).

Répartition, abondance et habitat En Colombie-Britannique, il est un nicheur rare dans les écoprovinces Intérieur sud et centre. Si elle est confirmée, une observation aberrante par des participants à l'Atlas d'une éventuelle reproduction de Faucon des prairies près de Burns Lake étendrait son aire de reproduction connue considérablement plus au nord. Les Faucons des prairies sont parfois observés dans les Kootenays, particulièrement à l'automne, mais on n'a pas encore confirmé leur reproduction.

La population de Faucons des prairies en Colombie-Britannique n'a jamais été plus faible. Des rapports antérieurs donnent à penser que l'on connaissait 87 sites de nidification éventuelle dans la province, bien que quelques-uns de ceux-ci soient douteux, et il n'y a aucune donnée sur le nombre de nids qui peut avoir été actif dans une seule année (Cooper et Beauchesne 2004). À la fin des années 1990 et au début des années 2000, divers relevés des Faucons des prairies ont été effectués et ont débouché sur des estimations de 10 à 20 couples nicheurs dans l'ensemble de son aire de répartition provinciale. En 2010, un relevé provincial des sites de reproduction connus et antérieurs de Faucons des prairies a permis de n'en découvrir que trois qui étaient occupés, tous dans la région Cariboo (Hobbs 2010) et les participants à l'Atlas n'ont pas trouvé de couple supplémentaire. Un des sites les mieux connu et depuis le plus longtemps dans le sud de l'Okanagan est à présent occupé par des Faucons pèlerins.

Le Faucon des prairies niche sur des falaises, soit dans des anfractuosités ou sur des corniches, dans des habitats de prairies arides découvertes dans le sud et le centre de l'intérieur de la Colombie-Britannique. Les nids se trouvent près d'eau, habituellement à côté de rivières.

Conservation et recommandations La perte, la cession et la fragmentation d'habitats de recherche de nourriture par l'urbanisation, la modification des pratiques agricoles et l'empiètement des forêts sont probablement les principales causes de la baisse de la population en Colombie-Britannique; la réduction de l'abondance de spermophiles est probablement aussi un facteur important (Cooper et Beauchesne 2004). Il semble également y avoir une connexion avec le Faucon pèlerin. Lorsque le nombre de Faucons pèlerins a chuté pendant l'ère du DDT, les Faucons des prairies nicheurs étaient plus communs dans la province; cependant, le rétablissement du Faucon pèlerin dans l'intérieur semble s'être fait aux dépens du Faucon des prairies, car plusieurs sites connus de ce dernier sont à présent occupés par des Faucons pèlerins. On ne sait pas si le Faucon pèlerin surclasse le Faucon des prairies sur le plan compétitif, ou s'il reprend simplement des sites abandonnés.

On recommande de continuer d'inclure des relevés de Faucons des prairies pendant les relevés normalisés quinquennaux du Faucon pèlerin, tout en encourageant des relevés annuels des sites connus restants par des biologistes et des naturalistes. Toute preuve de reproduction devrait être présentée au B.C. Conservation Data Centre.

Myke Chutter

Citation recommandée: Chutter, M. 2015. Faucon des prairies dans Davidson, P.J.A., R.J. Cannings, A.R. Couturier, D. Lepage, et C.M. Di Corrado (eds.). Atlas des oiseaux nicheurs de Colombie-Britannique, 2008-2012. Études d'Oiseaux Canada. Delta, C.-B. http://www.birdatlas.bc.ca/accounts/speciesaccount.jsp?sp=PRFA&lang=fr [17 sept. 2024]