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Caractéristiques et aire de répartition Les « danses » nuptiales spectaculaires du Grèbe élégant, le plus grand Grèbe de la province, en font une espèce attirante pour des observations publiques. Endémique à l'Amérique du Nord, on reconnaît deux sous-espèces : A. o. occidentalis qui niche localement dans les biomes du Grand Bassin, du nord des Montagnes Rocheuses et des Prairies; et au sud, dans les Grandes plaines de l'ouest et le sud des Montagnes Rocheuses. A. o. ephemeralis réside sur le Plateau mexicain. Le Grèbe élégant se croise avec le Grèbe à face blanche; on pensait que les deux appartenaient à la même espèce jusque dans les années 1980 (LaPorte et coll. 2013). Le Grèbe élégant hiverne le long de la côte, du sud-ouest de la Colombie-Britannique jusqu'à la Basse-Californie.

Répartition, abondance et habitat Il s'agit d'un nicheur local et d'un migrateur commun au printemps et en automne dans l'ensemble de la région méridionale de l'intérieur de la province. La distribution de reproduction s'est rétrécie légèrement depuis la publication de The Birds of British Columbia, la colonie du lac Kootenay n'étant plus présente. On a confirmé la reproduction à la baie Salmon Arm sur le lac Shuswap et aux lacs Duck et Leach dans la vallée de la rivière Kootenay. On soupçonnait la reproduction dans la colonie du lac Okanagan, mais elle n'a pas été confirmée pendant la période de l'Atlas à cause de problèmes d'accès. L'Atlas a également relevé une éventuelle reproduction dans le nord-est de la Colombie-Britannique, dans les basses terres de la rivière de la Paix. Hormis la situation incertaine de la colonie du lac Okanagan, les relevés de l'Atlas représentent assez justement la distribution de reproduction de ce Grèbe. Des couples croisés de Grèbes élégants et de Grèbe à face blanche ont été observés régulièrement sur les lacs Shuswap et Duck depuis 1982 (Campbell et al. 2009).

Le centre de l'abondance de reproduction est l'écoprovince Intérieur sud. Il est difficile de comparer les données des dénombrements par point avec The Birds of British Columbia, mais il semble que la colonie de la baie Salmon Arm ait augmenté et soit constamment demeurée la plus importante, tandis que les colonies du lac Okanagan et des lacs Duck et Leach ont diminué. L'abondance de reproduction localisée et la distribution rendent compte de la combinaison limitée d'habitats de nidification propices et d'une abondance suffisante d'espèces-proies.

La nidification se fait dans de l'Alpiste roseau (Phalaris arundinacea), des quenouilles (Typha éspeces) ou au-dessus de myriophylles immergés (Myriophyllum éspeces) sur des lacs d'eau douce avec de grandes surfaces d'eau libre bordées par de la végétation émergente. Les oiseaux nicheront occasionnellement dans les saules inondés (Salix éspeces). Les plantes émergentes sont utilisées pour ancrer les nids, mais s'il n'y en a pas, l'oiseau peut utiliser des plantes immergées qui poussent à proximité de la surface de l'eau.

Conservation et recommandations L'espèce est répertoriée dans la liste rouge en Colombie-Britannique depuis 1992. Elle a été évaluée comme étant une espèce préoccupante à l'échelon national par le COSEPAC en 2014, et elle devrait être inscrite comme telle en vertu de la Loi sur les espèces en péril fédérale. Des réductions de 50 à 90 % ont été signalées pour des populations qui hivernent dans la région de la mer de Salish, mais des augmentations ont été déclarées pour les populations qui hivernent dans les régions côtières de la Californie, ce qui amène à conjecturer que les nombres se sont en général déplacés vers le sud (LaPorte et coll. 2013).

La surveillance continue du succès de nidification de la colonie est une partie importante de la compréhension de l'écologie reproductrice de cette espèce en Colombie-Britannique. La présence de migrateurs doit être distinguée lorsqu'on effectue les dénombrements de colonies en début de saison. La dynamique d'utilisation de l'habitat et les menaces que posent les prédateurs comme les mouettes ou la navigation de plaisance devraient être décrites.

Remerciements Marc-André Beaucher a formulé des commentaires précieux au sujet de la situation récente des colonies reproductrices au lac Duck et au lac Kootenay.

Rick Howie

Citation recommandée: Howie, R. 2015. Grèbe élégant dans Davidson, P.J.A., R.J. Cannings, A.R. Couturier, D. Lepage, et C.M. Di Corrado (eds.). Atlas des oiseaux nicheurs de Colombie-Britannique, 2008-2012. Études d'Oiseaux Canada. Delta, C.-B. http://www.birdatlas.bc.ca/accounts/speciesaccount.jsp?sp=WEGR&lang=fr [17 sept. 2024]